Η αλλεργική ρινίτιδα οφείλεται σε μια υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος σε ορισμένες αβλαβείς κατά τα άλλα ουσίες που είναι γνωστές ως αλλεργιογόνα. Τέτοιες ουσίες είναι η γύρη των δέντρων, φυτών, χόρτων ή ζιζανίων, οι μύκητες και τα σπόρια τους, τα ακάρεα της οικιακής σκόνης και το τρίχωμα των κατοικίδιων ζώων. Στα άτομα που είναι ευαίσθητα σε αυτές τις ουσίες, η είσοδος του αλλεργιογόνου στη ρινική οδό ενεργοποιεί τον ανοσολογικό μηχανισμό και απελευθερώνονται χημικές ουσίες όπως η ισταμίνη. Στην ουσία η αλλεργική ρινίτιδα είναι μια κατάσταση φλεγμονής και ερεθισμού της μύτης, των ματιών και των αεραγωγών.

• Η αλλεργική ρινίτιδα επηρεάζει περίπου 10-30% του πληθυσμού.
• Πρώτες εκφράσεις αλλεργικής ρινίτιδας εμφανίζονται  στην παιδική ηλικία (περίπου 3-4 ετών).
• Η συχνότητα των κρουσμάτων αλλεργικής ρινίτιδας είναι μεγαλύτερη κατά την εφηβεία και στις ηλικίες των 20-30 ετών.
• Η σοβαρότητα των συμπτωμάτων ποικίλλει κατά τη διάρκεια της ζωής.
• Η πιθανότητα εμφάνισης συμπτωμάτων αλλεργικής ρινίτιδας αυξάνεται αν ο ασθενής έχει εμφανίσει ή αν έχει οικογενειακό ιστορικό ατοπίας ή άσθματος.
• Οι αλλεργική ρινίτιδα δεν είναι μεταδοτική αλλά μερικά άτομα μπορεί να κληρονομήσουν αυξημένη ευαισθησία για την ανάπτυξή της (αν ο ένας ή και οι δύο γονείς πάσχουν από αυτή).